Monde : l’éthanol dope la consommation de maïs

Premier producteur et exportateur de maïs, les Etats-Unis bouleversent les fondements du marché.

En augmentation de 21% depuis 2002-2003, la consommation de maïs croît régulièrement aux Etats-Unis, premier producteur mondial. Cette croissance devrait se poursuivre au rythme de la construction des usines éthanol. Car c’est bien l’or vert qui pousse le marché. Pour la campagne de commercialisation 2006-2007, le département américain de l’agriculture prévoit une progression de 13,4 Mt des volumes utilisés par cette filière, qui mobilisera au total 54 Mt de maïs ( 22% des débouchés). Les autres utilisateurs n’accroîtront leurs achats que de 254 000 t.

L’expansion de l’éthanol ne laisse pas le marché mondial indifférent et se traduit par une hausse globale de la consommation. Pour 2006-2007, le Conseil international des céréales (CIC) avance le chiffre record de 720 Mt, soit 25 Mt de plus que la campagne passée.

Privilégiant le maïs au détriment du blé, le secteur mondial de l’alimentation animale devrait augmenter ses achats de 4 Mt, tandis que l’industrie des biocarburants absorberait les 21 Mt restants.

Cette hausse des besoins ne sera pas compensée par une production record. A 693 Mt, celle-ci est juste supérieure aux 692 Mt de la récolte 2005. Autrement dit, il faudra puiser dans les stocks mondiaux. Selon le CIC, ils passeraient de 126 à 100 Mt, touchant leur plus bas niveau depuis la campagne de 1983-1984. De quoi provoquer des tensions.

Encore une fois, les Etats-Unis se retrouvent au cœur du marché : non contents d’être leaders de la production de maïs, ils se placent aussi en pôle position pour la production d’éthanol de maïs. Second producteur mondial, le Brésil a préféré opter pour la canne à sucre, et l’Europe balance entre maïs, blé et betterave.