Un peu à la façon d’Internet, le business écolo se développe grâce à d’innombrables start-up. Et les Français ne sont pas les derniers
dans cette nouvelle ruée vers l’or vert.
Sept minutes chrono pour convaincre des financiers endurcis ! Mi-février, à Versailles, l’Ecole nationale supérieure d’architecture
abritait une drôle de séance de «speed dating» : seize créateurs d’entreprise planchaient devant une centaine de capital-risqueurs, pour partie venus d’Europe du Nord. Signe particulier de ces
start-upers, ils officient tous dans le business vert. Pour financer leurs projets innovants dans le diagnostic énergétique, la conception de bâtiments écologiques, les techniques de recyclage ou
les matériaux écolos, ils sont venus dans l’espoir de lever entre 1 et 10 millions d’euros. «Le potentiel de ces boîtes est énorme, s’enflamme Frédéric de Ligondés, associé chez Mar-Tech &
Finance et organisateur de la rencontre, baptisée Capital - 4E. Elles auront réuni les capitaux dans les trois mois.»
High-tech, financement original et moral au beau fixe, cela ne vous rappelle rien ? Eh oui ! Le business bourgeonnant des «green tech»
démarre exactement comme celui de l’Internet avant lui : une foule d’investisseurs prêts à parier sur les business plans décoiffants présentés par de parfaits inconnus, avec la conviction de
toucher un jour le jackpot. Le phénomène prenait doucement de l’ampleur depuis quelques années, mais le Grenelle de l’environnement et les espoirs de relance fondés sur les technologies vertes
suscitent maintenant une vraie ruée. Grâce à une dizaine de manifestations du genre de Capital - 4E chaque année, plus de 600 entrepreneurs français du secteur ont déjà récolté 350 millions
d’euros d’apport. Et, dans le monde, les investissements des capital-risqueurs ont bondi de 1 à 7 milliards de dollars par an, selon une étude de l’Insead. De quoi soutenir plusieurs milliers de
PME !
Comme au temps des pionniers de l’Internet, les Américains mènent la danse, avec près de 5 milliards de dollars apportés à des
start-up vertes l’an passé, essentiellement dans le solaire, les biocarburants et les solutions pour économiser l’énergie. Les Européens sont aussi dans la course (environ 1,5 milliard de
dollars), et sur des créneaux différents : l’éolien, la gestion des déchets, les batteries… Quant aux Israéliens (plus de 100 millions de dollars de financements l’an passé, selon une enquête
Israel Valley), ils privilégient le solaire photovoltaïque et le traitement de l’eau. Et la crise ne ralentit pas cet afflux d’argent : selon le cabinet Ernst & Young, il y en aura toujours
autant cette année, alors que les start-up de l’Internet et des biotechnologies vont souffrir.
Preuve que le vent tourne : de nombreux cadors de la Silicon Valley parient aujourd’hui sur le «vert» après avoir fait fortune grâce
au Web. «Ils mettent en avant leur conscience environnementale, mais c’est bien la perspective d’un boom financier qui les motive», note Patricia Laurent, rédactrice en chef du site Internet
spécialisé GreenUnivers. Ainsi, John Doerr, gourou du capital-risque californien – son fonds, Kleiner Perkins, fut l’un des premiers à croire en Amazon et Google – affirme que le «green business
est l’opportunité du siècle» et y a déjà englouti plus de 200 millions de dollars. Vinod Khosla, créateur de Sun Microsystems, s’est, pour sa part, engagé dans une bonne vingtaine de start-up.
D’autres grands noms vont plus loin en prenant carrément les commandes des nouvelles entreprises. Elon Musk, cofondateur du système de paiement en ligne PayPal, dirige Tesla Motors, fabricant de
voitures de sport électriques appréciées des stars hollywoodiennes. Et Bob Metcalfe, coinventeur en 1973 d’Ethernet (le protocole d’échange de données entre ordinateurs dans les réseaux locaux),
a repris du service en devenant P-DG de GreenFuel, une société qui produit des biocarburants à partir d’algues.
A côté de ces vétérans, cependant, le business vert a déjà ses jeunes prodiges, comme Shaï Agassi. Cet Israélien de 40 ans était l’un
des dirigeants de SAP, le numéro 1 mondial du logiciel pour entreprise, quand il a tout quitté pour lancer, fin 2007, un projet qui pourrait révolutionner l’industrie automobile. Basée à Palo
Alto, au cœur de la Silicon Valley, sa start-up Better Place entend mettre en place la logistique permettant d’imposer la voiture électrique : un réseau de bornes pour «faire le plein»
d’électricité et surtout des stations-service d’un genre nouveau, où l’automobiliste pourrait rapidement changer une batterie à plat. Deux ans après avoir créé son entreprise, Agassi a déjà
amassé 200 millions de dollars pour financer cet ambitieux dessein. Il a aussi conclu des accords avec les gouvernements israélien et danois pour construire ses deux premières installations. Gage
supplémentaire de crédibilité, Renault-Nissan s’est engagé à proposer à la location, à compter de 2011, des voitures électriques compatibles avec le système conçu par Better Place, équipées de
batteries d’une autonomie de 160 kilomètres.
En Europe, aucun patron de start-up n’est encore médiatisé à ce point, mais le secteur bouillonne tout autant. «De nouvelles
industries sont en train d’émerger sur le Vieux Continent», observe «The Guardian», qui a établi, avec l’aide du cabinet de consultants Library House, un top 100 des entreprises vertes
européennes les plus prometteuses. Parmi les créneaux les plus en vue selon le quotidien britannique : stockage de l’énergie, turbines marémotrices, biocarburants créés à partir de
micro-organismes, traitement de la biomasse ou encore panneaux solaires à couche mince et recyclage de matériaux pour le BTP. Les deux PME françaises qui ont le privilège d’apparaître dans cette
sélection, dominée par des entreprises d’Europe du Nord, sont elles aussi positionnées sur des marchés pour le moins pointus. Watteco, soutenu en partie par Schneider, réalise des systèmes de
gestion intelligente de l’énergie à l’aide de «microcontrôleurs» qui réagissent aux impulsions électromagnétiques du réseau électrique ! Neosens, qui compte quatre fonds de capital-risque parmi
ses actionnaires, conçoit des capteurs capables de mesurer la pollution de l’eau et de communiquer leurs analyses en temps réel et en ligne.
Rien à voir avec les idées simplissimes qui trouvaient à se financer à l’époque de la bulle Internet. Mais, pour les investisseurs, le
haut niveau scientifique des projets de business écolo est une garantie de sérieux. «C’est un milieu qui ne tolère pas l’esbroufe ; nous sommes sollicités par des diplômés des meilleures écoles
d’ingénieurs», raconte Eric Marty, directeur d’investissement chez Emertec, le plus important fonds français spécialisé (120 millions d’euros amenés notamment par GDF Suez, le CEA et la Caisse
des dépôts). Son dernier coup de cœur – il a misé 1 million d’euros sur l’affaire – s’appelle Fermentalg. Pierre Calleja, spécialiste de l’aquaculture qui a créé cette société près de Libourne, a
mis au point un procédé de production de microalgues d’une teneur en huile de 70%, une matière première transformable en biocarburant. L’usine, qui doit en principe être inaugurée en 2011,
pro¬duirait autant de composants servant à faire du biodiesel que 500 hectares de colza.
Mais le business vert est assez diversifié pour offrir des créneaux moins complexes. Ainsi du recyclage. «Les capacités de traitement
des déchets sont insuffisantes pour atteindre les objectifs fixés par la réglementation et il y a des marchés à saisir», explique Michel Trabuc, directeur de Terra Nova. Cette start-up, créée par
quatre anciens ingénieurs de Metaleurope, développe un nouveau procédé de traitement des cartes électroniques censé permettre une extraction plus efficace des métaux précieux : jusqu’à 100
grammes d’or à la tonne, rendement très supérieur à celui des mines de métal jaune. Les 10 millions d’euros déjà réunis par Terra Nova devraient permettre de démarrer l’exploitation d’ici un
an.
Une autre PME verte spécialisée dans le recyclage, Recupyl, basée à proximité de Grenoble, a levé 14 millions d’euros l’an passé, un
record pour cette spécialité. «Les piles stockées en déchetterie sont des gisements à exploiter», raconte Farouk Tedjar, fondateur de l’entreprise. Et ils ne sont pas près de s’épuiser : 80% des
piles utilisées en Europe ne sont pas recyclées !
Dernière piste pour se lancer dans le business vert, adapter chez nous les techniques écologiques qui ont fait leurs preuves de longue date dans les pays à la pointe de la révolution verte,
Scandinavie en tête. Ainsi, le normalien Guillaume Poizat, créateur d’EO2 en 2007, est devenu le leader français du granulé de bois, un combustible fabriqué à partir des résidus d’exploitation
des scieries. Ce produit, 40% moins cher que le fioul domestique pour le consommateur, est neutre en carbone puisqu’il participe au cycle naturel du bois. Guillaume Poizat, qui a déjà levé plus
de 7 millions d’euros, exploite une usine en Auvergne et compte en ouvrir une autre d’ici à 2012.
Même raisonnement pour Eric Guez, un ingénieur qui est aussi allé chercher l’inspiration en Europe du Nord. Sa société, Urban Green,
vient d’inaugurer le premier immeuble en panneaux de bois plein jamais construit en France, à Gentilly, en région parisienne. «Ces bâtiments ont deux avantages : ils sont parfaitement isolés, ce
qui permet de diviser les factures de chauffage par trois, et ils se montent deux fois plus vite que les immeubles traditionnels», raconte-t-il. L’ambition d’Eric Guez : construire chaque année 1
000 logements et 50 000 mètres carrés de bureaux. Pour se faire appeler un jour le «Bouy¬gues du bois»… Rien que ça !
Source : http://www.capital.fr/a-la-une/dossiers/les-pme-green-tech-poussent-comme-des-champignons-379158?xtor=EPR-228 du
14/05/09
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